抹茶は、日本の平安時代ごろには既に文献見られるほど、歴史のある飲み物です。

平安時代は貴族の飲み物として、その後は武士の間で広まっていき、最終的には庶民にも飲まれるようになり、現在ではお菓子などに使われるようにもなっています。

この抹茶が初めて日本に伝わったのは、およそ8世紀ごろだと言われており、日本に伝わった当初は茶道のような作法はなく、貴族の飲み物として広まったようです。

ただし、どちらかというと薬に近い扱いを受けており、嗜好品としてよりも体に良い飲み物という趣きが強かったようです。

現在の海外と同じような認識だったようです。

当時はお茶文化は根付かず衰退傾向があったようですが、鎌倉時代ごろになると中国にわたった僧侶によって再び広まることになります。

歴史的にはこのころから庶民の間でも飲まれるようになり、これは茶の栽培方法が日本に広まったためだと言われています。

もともと、禅宗を習いに中国に渡った僧侶達が広めたためか、精神鍛錬としての抹茶の作法というものが広まっていったとされています。

それが現在の茶道にもつながっており、現在の作法の中からも歴史が垣間見れるのではないかと思います。

庶民に広まるにつれて、厳格な作法よりも楽しむという大衆娯楽的な要素が加わっていき、飲んだ茶の銘柄を当てる博打のようなものまで行なわれていたこともあったと言われています。

その頃、大名などの間でも中国などから高価で華美な茶器を取寄せることが流行り、大規模な茶会が開かれるようになったいたそうです。

そんな中で以前の精神鍛錬に近い思想として、もてなす側と客との無言の交流を重視する考えを広める動きが出てきました。

これがその後に広まる「わび」の精神を受け継いだわび茶の元になったといわれており、歴史的にも有名な千利休によって完成したといわれています。

抹茶を使う茶道に関しては、この頃にすでに完成していたといわれており、現代とそれほど変わらないものであったとされています。

抹茶自体は江戸時代には町民にまで広まり、茶道に関してもこの頃に一般的な町民達まで広まったと歴史には記されています。

その後明治時代に、岡倉天心によって海外にも日本の茶道が紹介され、日本の文化の一つとして茶道、抹茶は世界にも知られるようになりました。

ちなみに茶道の流派については、現在では三千家と呼ばれる三つの流派が主な流派になっているようです。

現在では、日本だけでなく世界各国の健康ブームの影響もあって日本の抹茶、お茶が大変注目を集めています。

今後お茶の歴史は国境を越え様々な国の文化と誘導しながら、発展し続けていくのではないかと思います。